Mammifères & cétacés méditerranéens
Les trésors sous-marins de la mer Méditerranée : dauphins, cachalots,
baleines et phoques
Le sanctuaire marin Pelagos : un écosystème méditerranéen florissant
Au cœur de la Mer Méditerranée, le sanctuaire marin Pelagos s’étend sur plus de 80 000 kilomètres carrés, englobant les eaux du bassin ligure provençal entre la France, la Corse et l’Italie.
Cette zone protégée se distingue par sa topographie sous-marine complexe, composée de divers bassins aux profondeurs variables. Les remontées de nutriments depuis les profondeurs alimentent une chaîne alimentaire florissante, offrant un habitat propice à une abondance de mammifères marins et de requins et raies, en particulier pendant la période estivale où les proies sont abondantes.
Vous pouvez admirer ces cétacés et mammifères sur une vingtaines de sites de plongée dans le Var.
Les fascinants cétacés de la Méditerranée
Les eaux de la mer Méditerranée abritent une vingtaine d’espèces de cétacés parmi les 90 existantes dans le monde. Bien que certaines espèces soient plus rares et présentes dans d’autres océans, elles trouvent refuge dans cette mer exceptionnelle.
Les baleines, les dauphins et les marsouins émerveillent les observateurs chanceux. Les cétacés à fanons, tels que le rorqual commun, sont les plus imposants, utilisant leurs fanons pour filtrer les eaux marines et se nourrir de petits organismes tels que le krill. Quant aux cétacés à dents, comme les dauphins, ils chassent des proies plus grandes comme les poissons et les calmars.
Le majestueux cachalot des profondeurs méditerranéennes
Parmi les résidents notables du sanctuaire Pelagos se trouve le cachalot, l’une des plus grandes espèces de mammifères marins. Ces créatures impressionnantes, mesurant plus de 15 mètres de long et pesant jusqu’à 40 tonnes, sont des chasseurs de calamars redoutables. Grâce à leur sonar, ils plongent jusqu’à 2000 mètres de profondeur pour traquer leurs proies dans les abysses. Les cachalots sont de véritables experts de l’écholocation, utilisant ce système pour se repérer et capturer leurs proies avec précision.
Le royaume des baleines dans les eaux méditerranéennes
La baleine la plus courante dans la mer Méditerranée est le rorqual commun, une espèce impressionnante pouvant mesurer plus de vingt mètres de long. Ces majestueux géants se nourrissent principalement de petits organismes planctoniques, qu’ils filtrent à travers leurs fanons. Chaque jour, un rorqual adulte peut consommer entre une et deux tonnes de krill, de crevettes et de petits poissons. Bien que de taille imposante, les baleines sont des animaux inoffensifs qui dépendent de ces ressources pour leur survie.
Les pinnipèdes : maîtres de la terre et de la mer
Les pinnipèdes, un groupe de mammifères marins, englobent les phoques, les lions de mer et les morses.
Dotés d’un corps hydrodynamique, de nageoires antérieures et postérieures, ainsi que d’une couche de graisse isolante et de fourrure, ils sont parfaitement adaptés à la vie aquatique. Les phoques, en particulier, possèdent des caractéristiques spéciales, telles que des moustaches et des oreilles sensibles, qui leur permettent de localiser leurs proies et de reconnaître leurs petits.
Le fascinant monde des phoques
La mer Méditerranée abrite dix-neuf espèces et plusieurs sous-espèces de phoques, dont certaines sont endémiques de la région. Les phoques moines, tels que le phoque moine de Méditerranée, sont les seules espèces de pinnipèdes qui résident exclusivement dans cette mer. Ces phoques ont un mode de vie souvent solitaire et se nourrissent principalement de poissons, de calmars et de fruits de mer, abondant dans leur habitat côtier.
Dans les eaux côtières ou profondes de la mer Méditerranée : les dauphins sont rois !
Le dauphin bleu et blanc est le mammifère marin le plus répandu dans l’ensemble de la Méditerranée. Sa pigmentation le rend facilement reconnaissable, bien que celle-ci puisse varier en intensité. Il est souvent observé en groupes de 5 à 50 individus, préférant les eaux profondes.
Le dauphin commun quant à lui est largement réparti dans les mers tempérées du monde et se trouve de manière irrégulière dans toute la Méditerranée. Sa distribution diffère nettement de celle du dauphin bleu et blanc. En effet, le dauphin commun a une préférence pour les zones côtières, se rapprochant des fonds marins moins profonds situés près des côtes. Cela s’explique par son régime alimentaire principalement axé sur les petits poissons. On rencontre également le Grand Dauphin en Méditerranée comme dans toutes les mers du monde, à l’exception des mers complètement fermées et des régions froides. Contrairement aux autres espèces de cétacés méditerranéens, il préfère principalement habiter le plateau continental en groupes d’environ dix individus, parmi lesquels se trouvent généralement un ou deux jeunes de petite taille. Parmi les autres espèces présentes en Méditerranée, on peut citer le dauphin de Risso et le globicéphale noir.
Les défis des mammifères face à l’humanité
Malheureusement, les phoques et autres pinnipèdes tout comme les cétacés doivent faire face à de nombreuses menaces. Parmi elles, la diminution des ressources alimentaires, la prédation des requins, le piégeage accidentel dans les engins de pêche et les débris marins, ainsi que la perte d’habitat due au développement humain. La survie de ces espèces dépend de notre engagement à protéger leur environnement et à prévenir les menaces qui pèsent sur eux.
Dans la mer Méditerranée, une symphonie d’espèces marines évolue et lutte pour leur survie. Chaque rencontre avec ces magnifiques créatures nous rappelle l’importance de préserver cet écosystème fragile et de veiller à ce que les richesses sous-marines de la Méditerranée continuent d’émerveiller les générations futures.