Découvrez la flore sous-marine
Un monde riche et varié
La vie sous-marine regorge de trésors grâce à une faune et une flore diversifiées. La flore méditerranéenne est notamment composée d’algues et de plantes colorées aux formes et aux apparences surprenantes. Parmi elles, la posidonie se distingue en formant de vastes prairies sous-marines, appelées herbiers, où fleurissent de magnifiques plantes.
Les trottoirs calcaires des algues refuges
Le Lithophyllum, une algue calcaire rouge à la couleur rosée ou blanchâtre, est capable de construire des corniches le long des rochers, là où les vagues s’écrasent. Elle forme ainsi des « trottoirs » durs comme de la roche et abrite une multitude d’organismes dans ses petites lamelles dressées. On ignore encore les capacités de résistance au piétinement de ces formations, qui sont de plus en plus rares.
Une « algue feutrée en boule » : le Béret basque
Le Béret basque, surnommé ainsi en raison de sa forme sphérique, est une algue verte recouverte d’un duvet poilu. En grandissant, elle développe des dépressions qui lui donnent l’apparence d’un béret basque, pouvant atteindre jusqu’à 40 centimètres de diamètre. À l’état jeune, elle mesure seulement cinq centimètres et captive par sa beauté unique. En plongée, il est fréquent d’en rencontrer par dizaines, comme un tapis de grosses balles, qui ont été décrochées et sont ballottées par le courant.
La cystoseire stricte, une algue qui brave les vagues
La cystoseire stricte est une algue robuste qui s’accroche fermement aux rochers du littoral battus par les vagues. Avec son aspect touffu, elle forme des tapis végétaux roux qui ondulent à la surface de la mer. Cette espèce pérenne peut vivre jusqu’à 20 ans, offrant ainsi un refuge aux nombreux organismes marins.
L’ombrelle de mer, une merveille méditerranéenne
L’ombrelle de mer, aussi connue sous le nom d’acétabulaire, se développe en groupes sur les dalles rocheuses bien éclairées et calmes, peu agitées par les courants. Elle s’accroche grâce à de petits filaments et forme de magnifiques bouquets mesurant jusqu’à 6 centimètres de haut au printemps et en été. Toutefois, elle se retire le reste de l’année, perdant son pédoncule et n’étant plus visible à l’œil nu. Cette petite algue à la particularité de n’être constituée que d’une seule cellule, ce qui fait d’elle un sujet d’étude privilégié par les généticiens.
Padine queue de paon : une algue aux vertus cosmétiques
La padine est une petite algue en éventail dont les frondes deviennent blanches lorsqu’elles se recouvrent de calcaire. On peut facilement l’observer sur les fonds rocheux exposés au soleil jusqu’à 20 mètres de profondeur, où elle peut former des tapis locaux. Elle est présente pendant les mois d’été et disparaît à l’automne. La padine est utilisée en pharmacie et en cosmétique, car elle possède des propriétés rappelant celles de la peau humaine jeune, et aurait une action bénéfique de protection de l’épiderme.
La posidonie : gardienne des fonds marins et des rivages
La posidonie, bien qu’elle ne soit pas une algue, mais une plante à fleurs, occupe une place centrale dans la vie sous-marine et la préservation des rivages. Elle forme de vastes herbiers avec ses racines, ses rhizomes et ses longues feuilles en lanière. Ces herbiers jouent un rôle essentiel en oxygénant les fonds, en fournissant des zones de reproduction et d’alimentation pour les poissons, en produisant de la matière organique et en protégeant les côtes de l’érosion. Certains herbiers sont âgés de plus de 100 000 ans. Endémique des eaux méditerranéennes, c’est l’unique fleur de cette mer avec une floraison ayant lieu d’août à novembre. Le nom de Posidonie vient de Poséidon, le dieu de la mer dans la mythologie grecque.
Des plages protégées grâce aux posidonies
La posidonie, présente près des plages dans des eaux peu profondes, joue un rôle crucial dans la protection des littoraux contre l’érosion. Elle est précieuse pour stabiliser les fonds sableux sur lesquels elle repose grâce à ses racines qui participent à la solidification des sols. Elle forme une « banquette » lorsqu’elles s’échouent sur les plages en hiver, empêchant ainsi le sable de partir au gré des vagues. Préserver les posidonies sur nos plages est donc dans l’intérêt de tous.
Des herbiers de posidonies, berceau de la vie marine
Les herbiers de posidonies sont de véritables gardiens de l’écosystème marin. Ils servent de frayères et de nurseries pour de nombreuses espèces sous-marines, telles que les oursins, les girelles et les rougets. Dans ces denses herbiers que de nombreux juvéniles grandissent. Ces forêts sous-marines abritent plus de 1 000 espèces et produisent une quantité d’oxygène par mètre carré parfois supérieure à celle de la forêt amazonienne, lui valant le surnom de « poumons » de la Méditerranée.
Ancres et herbiers : une cohabitation difficile
Malheureusement, chaque été, les ancres des bateaux causent des dégâts considérables aux herbiers de faible profondeur en Méditerranée. Les ancres lourdes remontant des fonds marins arrachent tout sur leur passage, mettant à nu les racines des posidonies. Ces grandes trouées créent un milieu défavorable au développement de la posidonie, avec l’apparition, dans certains cas, du sulfure d’hydrogène qui est un composé entraînant une limitation du développement, voire une disparition de la plante. Ces dégâts peuvent prendre des décennies, voire plus d’un siècle, à guérir. Une prise de conscience est nécessaire pour préserver ces précieux écosystèmes marins.
Admirons et protégeons la flore sous-marine
La flore sous-marine est une merveille à découvrir et à protéger. Des algues aux formes et aux couleurs étonnantes aux herbiers de posidonies, chaque espèce joue un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes marins. En appréciant et en préservant ces trésors, nous contribuons à maintenir la beauté et la richesse de la vie sous-marine pour les générations futures.